Si buscamos en el diccionario de la Real Academia Española la palabra cómic, encontramos la siguiente definición: «Serie o secuencia de viñetas que cuenta una historia». Para salir de dudas, buscamos viñeta, y la primera definición que encontramos es: «Cada uno de los recuadros de una serie en la que con dibujos y texto se compone una historieta».
Puedes encontrar por ahí a quien arguya que las pinturas rupestres ya eran cómics, pero salvo que encuentres en ellas una historieta contada, parece un poco traído por los pelos. Con más rigor se sitúa el principio del cómic en el trabajo de un tal Thomas Rowlandson, que en 1809 creó la primera historia contada como serie de dibujos, pero la idea es mucho más antigua, probablemente en forma de representaciones de la Biblia y pasando por los entrañables pliegos de cordel. Nosotros vamos a mostrarte ahora la curiosa y moralizante obra Industry and Idleness, historieta publicada en forma de serie de grabados por un señor llamado William Hogart más de medio siglo antes que Rowlandson, y uno de cuyos ejemplares forma parte de la Colección Malatesta. Se trata de estampas genuinas del siglo XVIII impresas en 1795 con las planchas originales de 1747 que se conservan hoy día en el Museo Británico.